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体の細胞のほとんどは生まれつき自己再生する能力を持っています。腫瘍とは、これらの細胞が再生する過程で、突然変異を起こす事により正常とは全く異なった性質を持った細胞に変化してしまう疾患です。この現象は年をとり再生能力の落ちた細胞ほど起こりやすくなるため、腫瘍は高齢動物に、よく見られる傾向にあります。